De kracht van het compliment

Op 17 april is het Dag van de Medewerker. Het perfecte moment om even stil te staan bij de mensen met wie je elke dag samenwerkt. Niet alleen bij wat er beter kan, maar vooral bij wat er al goed gaat. Want hoe vaak zeggen we dat eigenlijk tegen elkaar? Hoe vaak geven we elkaar een compliment?

In veel organisaties zit feedback geven vooral in het hoekje van functioneringsgesprekken en verbeterpunten. Maar positieve feedback, gewoon een oprecht compliment, heeft minstens zo veel effect — en misschien zelfs meer.

Complimenten: kleine moeite, groot effect

Recent onderzoek van Harvard Business School (2022) laat zien dat mensen structureel onderschatten hoeveel impact een compliment heeft. Terwijl de ontvanger zich gezien, gewaardeerd én gemotiveerd voelt, denken we vaak dat het ’toch niet zoveel zal uitmaken.’

Maar niets is minder waar. Een compliment:

✅ Versterkt de band tussen collega’s
✅ Draagt bij aan een positieve werksfeer
✅ Verhoogt motivatie én productiviteit
✅ Helpt om stress te verlagen (ja, echt!)

Wist je dat complimenten zelfs een meetbaar effect hebben op de aanmaak van dopamine, het stofje in je hersenen dat zorgt voor een geluksgevoel?

Waarom we het toch vergeten

We leven in een tijd waarin iedereen druk is. Deadlines, volle inboxen, Teams-meetings — en dan nog ergens tussendoor waardering uitspreken? Dat schiet er vaak bij in.
Daar komt nog bij dat Nederlanders (en Belgen trouwens ook) vaak denken: “Doe maar normaal, dat is al gek genoeg.” Een compliment geven voelt soms ongemakkelijk, overdreven of zelfs onprofessioneel. Maar in werkelijkheid is het een essentiële brandstof voor een gezonde werkcultuur.

Zo geef je een compliment dat blijft hangen

Een compliment werkt alleen als het:

• Oprecht is – mensen prikken feilloos door standaard zinnetjes heen
• Concreet is – zeg niet: “Goed bezig,” maar: “Ik vond het sterk hoe je dat lastige project hebt opgepakt en afgerond.”
• Op het juiste moment komt – wacht niet tot een beoordelingsgesprek, maar geef het gewoon tussendoor
• Niet altijd van boven naar beneden komt – collega’s onderling kunnen elkaar ook best wat vaker in het zonnetje zetten

Pro-tip: Begin een teamoverleg eens met de vraag: “Wie wil vandaag iemand in het zonnetje zetten?” Het kost maar één minuut, maar je zult verrast zijn hoeveel positiviteit er loskomt. Vaak ontstaan er mooie gesprekken en horen collega’s waardering voor dingen die ze zelf allang als ‘normaal’ beschouwden. Zo maak je van complimenten geven een gewoonte — zonder dat het geforceerd voelt.

Wist je dat… (de 2025-editie!)

• In Japan hebben sommige bedrijven een ‘Compliment of the Day’ als vast onderdeel van de werkdag.
• Een compliment van een collega wordt vaak als waardevoller ervaren dan een bonus of cadeautje (bron: Gallup, 2023).
• Complimenten bijdragen aan minder verloop en een lager ziekteverzuim.
• Werknemers die zich gewaardeerd voelen, blijven langer én melden zich minder vaak ziek.
• Complimenten effectiever zijn dan extrinsieke motivaties zoals geld of bonussen als het gaat om werkplezier en betrokkenheid.

Dus… wie zet jij vandaag in het zonnetje?

Een welgemeend compliment is gratis, kost je hooguit één minuut, en maakt iemands dag (of week!) net een stukje beter.

Over de auteur

• 3 april 2025
/ door
• Jaco van der Tang

Ik ben Jaco van der Tang, Managing Partner bij COURIUS, auteur en gastdocent bij onder meer de Haagse Hogeschool en Hogeschool Rotterdam. De drie passies in mijn leven: werk, sport en gezin, strijden continu om voorrang. Als deze passies in balans zijn (en dat betekent niet altijd drie x 1/3) dan ben ik gelukkig. En geluk is een mooi uitgangspunt om zelf goed werk te leveren en dat ook aan anderen over te dragen. Lees verder